El primer robot humanoide astronauta parlante – inspirado en Astro Boy – despegó ayer domingo rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI). Es un robot de carcasa blanca y negra que habla y le llega a una persona a la altura de la rodilla.
Kirobo – contracción de las palabras kibo (esperanza en japonés) y robot – se hallaba entre las cinco toneladas de suministros que transporta un cohete que despegó desde Tanegashima, en el suroeste de Japón, informó la agencia espacial japonesa o JAXA. El robot – un proyecto de 100 millones de dólares en 15 países – fue diseñado para servir de compañía al astronauta Koichi Wakata, y se comunicará con otro robot en la Tierra, dijeron sus desarrolladores.
Wakata tiene programado viajar a la estación espacial en noviembre. Kirobo habla japonés – incorpora tecnología de reconocimiento facial y de voz – y, en una demostración reciente, dijo que “esperaba crear un futuro donde los humanos y los robots puedan vivir juntos y llevarse bien”. Con sus 34 centímetros y su kilo de peso, Kirobo llegará el viernes a la EEI y estará en el espacio hasta finales de 2014.
El diseñador del robot Tomotaka Takahashi, de la Universidad de Tokio, la publicista Dentsu y la automotriz Toyota trabajaron en el humanoide. El desafío era asegurarse de que podría moverse y hablar donde no hay gravedad. Antes del lanzamiento, Kirobo, de 34 centímetros (13 pulgadas) de altura, dijo a los reporteros: “Un pequeño paso para mí, un gran salto para los robots”.
Takahashi, el diseñador, dijo que enviar el robot al espacio podría ayudar a escribir un nuevo capítulo en la historia de la comunicación. “Me gustaría que este robot funcionara como mediador entre persona y máquina, o entre personas e internet, y a veces incluso entre personas”, dijo. JAXA dijo que el lanzamiento del cohete fue exitoso, y que la separación del vehículo de carga se confirmó unos 15 minutos después del despegue.